Vijf leden van de Stedenband Haarlem-Mutare brachten een inspirerend werkbezoek aan Zimbabwe, waar zij honderden kinderen bereikten met educatieve waterspellen
Na achttien intensieve dagen zijn Els, Marjolein en Dik Bol teruggekeerd in Haarlem. Oud-docenten Kitty en Hans blijven nog enkele weken om hun voormalige scholen te bezoeken. De delegatie kijkt terug op een bijzonder waardevol bezoek aan zusterstad Mutare, waar water en onderwijs centraal stonden.
Een Uitnodiging met Impact
De reis vond plaats op uitnodiging van de VEI, de organisatie die de gemeente Mutare ondersteunt bij het aansluiten van de laatste 20% van de huishoudens op drinkwater. “De VEI vindt het enorm belangrijk dat er aandacht is voor de sociale kant van waterbeheer,” vertelt Dik Bol. “Daar hebben zij zelf geen tijd voor. Wij kunnen die rol vervullen.”
De samenwerking kreeg direct erkenning op hoog niveau: de delegatie voerde een goed gesprek met de nieuwe Nederlandse ambassadeur Mathijs van Eeuwen over de betekenis van dit soort stedenbandprojecten.
Zeshonderd Kinderen Spelen Aqua Heroes
Het hart van het bezoek vormde het educatieve bordspel Aqua Heroes, een serious game over waterbeheer. Met drie complete sets — elk bestaande uit vier deelspellen — bezocht de delegatie zes gemeentelijke basisscholen. Maar liefst zeshonderd leerlingen maakten spelenderwijs kennis met thema’s als waterkwaliteit, zuinig watergebruik en de bescherming van rivieren.
Mrs Machona, hoofd van Community Services, begeleidde de delegatie bij elke school en benadrukte telkens het belang van dit onderwijsmiddel. Twee stagiaires van Mutare Teachers College ondersteunden de speeldagen.
Ook zeventien middelbare scholieren van de Junior Councils werden getraind als toekomstige ambassadeurs. En bij Mutare Girls Highschool speelden 47 leerlingen enthousiast mee onder toeziend oog van schoolhoofd Mrs Mbizi, die de spellen graag wil verspreiden naar andere scholen.
Meer dan Alleen Spellen
Naast de bordspellen nam de delegatie een waterkwaliteit-testset van Stichting Drinkable Rivers mee, die nu in beheer is bij de gemeente Mutare. De gemeenteraad ontving een presentatie over de stedenband en het project Connect Healthy Rivers.
De plannen reiken verder: schoolhoofd Jakati Tonderai wil Aqua Heroes aanpassen aan de Zimbabwaanse situatie én communicatie opzetten tussen Haarlemse en Zimbabwaanse leerlingen via vlogs. Met Keaven Simomondo van Mutare-Haarlem Arts and Culture ontstonden ideeën voor straattheater over water, en met sportleader Alan Mandya werd gesproken over gecombineerde sport- en schoonmaakacties.
